剧场建筑的主要构成部分之一。指观众席前面的演出场所。古代露天剧场的舞台主台大都前伸于观众席之中，或低于观众席（如古希腊扇形剧场的舞台），或高于观众席（如中国的庙台），供观众从三面看戏。室内剧场的舞台通常正对观众席，有镜框舞台、伸出型舞台、中心舞台等。
舞台是为演员表演提供的空间，它可以使观众的注意力集中于演员的表演并获得理想的观赏效果。舞台桁架通常由一个或多个平台构成，它们有的可以升降。
就舞台设计所处理的内容而言，主要有观众席、舞台、后台三大部份，观众席包括座席、音响环境、视角视野、进场出场路径、物理环境；舞台包括灯光、布幕、音响、演出道具、悬吊与更换支架系统、戏服、戏妆等等；后台包括换装化妆、文武场（乐队）、过场通道、基本道具陈放、以及准备出场空间等等。
舞台设计是以“舞台”为标的物的设计，更细的说以舞台设备、灯光、布幕、音响、演出道具、悬吊与更换支架系统、戏服、戏妆为为标的物的设计。与展示设计雷同的是这些标的物都是“配角”，要由“表演活动”来当主角。
另外，舞台设计还具有剧情配合的时间向度的特性。在舞台设计的精致程度分类上大致都可分为露天野台、流动舞台 、室内舞台三种，而就舞台设计的发展上，西方与我国也各有不同的类型出现。 在西方，文艺复兴时期舞台设计有较大的技术突破，包括：镜框式舞台、透视布景、假透视、快速（旋转）更换的侧幕系统等等，不但使以戏剧与歌剧为核心的“舞台”设计，成为西方舞台设计的主要工作内容，更藉由文艺复兴运动，使这种舞台设计从意大利快速的流传整个西方世界。
